Le caisson : l’avenir de l’abattage à la ferme

L’abattage des bovins en caisson permet d’effectuer la mise à mort sur l’exploitation, puis de transporter la carcasse vers l’abattoir pour la découpe. Plus léger qu’un camion abattoir, il peut être une option pour l’abattage d’urgence des bovins, voire d’abattage à la ferme pour les éleveurs soucieux d’offrir une fin sereine à leurs animaux.

À l’occasion du Sommet de l’élevage 2023, la Confédération paysanne et le réseau Fevec (Fédération des éleveurs et vétérinaires en convention) ont présenté leurs travaux sur l’abattage des bovins à la ferme. Après le placement en redressement judiciaire du premier abattoir mobile français en décembre 2022, éleveurs et vétérinaires ont repris le flambeau. « L’abattoir mobile a ouvert la voie de l’abattage à la ferme. Nous voulons maintenant capitaliser sur cette expérience pour que les éleveurs puissent se réapproprier la mise à mort de leurs animaux », lance Emilie Dequiedt, élue de la Confédération paysanne.

S’adosser à un abattoir

Dans l’Hérault, l’agricultrice porte à bout de bras un projet d’abattage sur à la ferme en lien avec l’abattoir de Pézenas. Et l’éleveuse a tiré des leçons des premières expérimentations en la matière. Si l’abattoir mobile prenait en charge l’animal de la mise à mort aux premières découpes, il nécessitait la venue de trois semi-remorques sur l’exploitation. Elle a donc cherché à simplifier l’affaire, et s’oriente vers l’utilisation de caissons d’abattage. En bref, une remorque attelable derrière un 4×4 permettant de gérer la mise à mort et la saignée sur les fermes, puis d’expédier l’animal à l’abattoir. « L’objectif, ce n’est pas de remplacer l’abattoir, mais de s’adosser à lui pour gérer le moins de choses possibles sur la ferme », poursuit Emilie Dequiedt.

Question pratique, l’animal rentre dans le caisson qui s’apparente à une bétaillère. Sur l’équipement travaillé par Emilie Dequiedt, une ouverture au niveau de la porte avant permet l’étourdissement de l’animal puis la saignée. Un système de câble permet ensuite de déplacer le bovin mort vers le stockage, dans l’autre partie du caisson.

Sur le plan réglementaire, il est bel et bien possible de transporter des bovins morts dans un caisson d’abattage. Seule condition : que le transport se fasse dans les deux heures suivant la mise à mort. Au-delà, la réfrigération est obligatoire. L’éviscération, la mise en carcasse ainsi que toutes les opérations de découpe ont ensuite lieu à l’abattoir. « L’objectif est de rattacher le caisson à un établissement d’abattage. Il relève alors de la responsabilité de l’exploitant de l’abattoir, et de son agrément ».

Le protocole d’abattage à la ferme demande cependant quelques spécificités, notamment sur l’inspection ante mortem. Cette dernière peut être réalisée par un salarié de la DDPP, ou un vétérinaire conventionné 24h avant la mise à mort (voire 72h avant la mise à mort si elle est doublée d’une inspection simplifiée par un auxiliaire vétérinaire lors de la mise à mort).

Question prix, le surcoût généré par l’abattage à la ferme est estimé à 169 € par intervention sur l’exploitation par la confédération. « Cela prendrait en compte l’amortissement du caisson, le paiement du tâcheron… On avoisinerait les 1 € du kilo de carcasse », détaille Emilie Dequiedt.

Une solution pour les bovins non transportables

En plus de rentre possible l’abattage en ferme, le caisson d’abattage permet également de valoriser les animaux non transportables. « On sent une réelle frustration lorsqu’on se rend en exploitation pour euthanasier un animal qui aurait pu passer sur une chaîne d’abattage, mais qui n’est pas transportable », note Carole Duboisset chargée de projet pour la Fevec. D’après une estimation réalisée par la fédération, les exploitations laitières réaliseraient en moyenne une euthanasie chaque année, faute de pouvoir disposer d’un abattage d’urgence en établissement spécialisé. En élevage allaitant, cela représente environ un bovin tous les trois ans.

La Févec envisage donc de proposer à ses adhérents un service d’abattage via caisson en Auvergne. « La prestation avoisinerait les 150 à 200 € par animal, sachant que l’euthanasie avoisine généralement les 90 à 120 € », poursuit Carole Duboisset. Reste ensuite à espérer que les saisies ne soient pas trop importantes sur le bovin blessé pour amortir l’opération. Les premières expérimentations auront lieu durant le premier semestre 2024.

Seule particularité, l’abattage d’urgence ne relève pas de l’autorité de l’abattoir et concerne les bovins accidentés depuis moins de 48 h non transportables. Il peut être réalisé par un vétérinaire, employé d’abattoir ou agriculteur titulaire d’un certificat.