Nicolas Duflot fait pousser des pois chiches en Normandie

Afin de diversifier son assolement, Nicolas Duflot s'est lancé dans la culture du pois chiche il y a trois ans. Économe en intrants, résistante à l'Aphanomyces... : cette légumineuse présente de multiples atouts. Surtout présente en Occitanie, elle demande quelques adaptations pour être cultivée en Normandie.

Sur ses terres séchantes du sud de l’Eure, Nicolas Duflot cultive 150 ha de grandes cultures (blé, colza, pois vert, lin textile…). Pratiquant le non-labour depuis environ trois ans, l’agriculteur de Mesnil-sur-Iton cherche à diversifier son assolement afin de « gérer le salissement des parcelles, notamment ray-grass et vulpin », précise-t-il. En 2016, la chambre d’agriculture de l’Eure propose, dans le cadre de son plan « diversification », la possibilité aux agriculteurs de cultiver du pois chiche sous contrat. L’agriculteur se lance alors dans l’aventure la même année avec trois hectares.

Une culture aux multiples atouts

Cultivée surtout en Occitanie, le pois chiche a une bonne capacité d’adaptation sur des sols de limons peu épais et résiste bien aux manques d’eau : « conditions symptomatiques de la zone sud de l’Eure », selon la chambre d’agriculture du département. La conduite de culture est relativement proche de celle du pois protéagineux. Culture de printemps supplémentaire bienvenue dans les rotations, le pois chiche est aussi relativement économe en intrants et n’est pas soumis à la verse.

De plus, il dispose de peu d’insectes ravageurs et résiste bien à l’Aphanomyces. Cette dernière caractéristique a particulièrement convaincu Nicolas Duflot, qui souhaitait diminuer sa sole de pois vert pour « limiter le risque Aphanomyces ». Cette légumineuse demande toutefois une légère fertilisation en début de cycle, car les nodosités sont absentes dans les zones septentrionales. Côté équipement, pas de besoin spécifique. La culture peut être récoltée avec une moissonneuse-batteuse classique.

Itinéraire technique du pois chiche. (©Chambre d’agriculture de l’Eure)

Autre avantage : Nicolas Duflot bénéficie d’un débouché garanti pour ses pois chiches : il dispose d’un contrat cadre avant emblavement avec le groupe BZ (nouveau nom de Beuzelin). Présent sur la grande région normande, ce dernier collecte environ 800 tonnes de pois chiche par campagne depuis 2016 et commercialise en tout 250 000 tonnes de légumes secs par campagne (par sa filiale BZ Pulses). Avec un site dédié aux protéagineux situé à Beaubray (Eure), 80 % des pois chiches sont collectés dans l’Eure, le reste dans l’Eure-et-Loir et l’Orne.

Adapter la conduite d’une culture du sud au territoire normand

Les deux premières années de culture ont plutôt encouragé Nicolas Duflot à poursuivre, avec des rendements annuels moyens de 20 qx/ha en 2016 et 27 qx/ha en 2017. 2018 s’est avérée plus compliquée avec « une forte pression maladie », commente Martin de Crecy, conseiller cultures de la chambre d’agriculture de l’Eure. Le pois chiche est en effet sensible à l’anthracnose (ou ascochytose), « maladie fongique qui se conserve dans les graines des plantes atteintes », selon Terres Inovia. Cette dernière peut être « assez violente pour la culture », précise l’agriculteur qui retient un rendement moyen annuel de 19 qx/ha pour les 18 ha cultivés en 2018. Pour éviter la propagation, il compte surtout sur les leviers agronomiques : « il est important d’utiliser des semences indemnes de maladie et de ne pas revenir trop souvent sur une même parcelle (> 5-6 ans) », poursuit-il. Côté désherbage, les leviers agronomiques sont aussi importants à actionner, car la culture mineure en France est limitée en termes de produits phytosanitaires possibles.

Autres points d’attention : « La culture est capable de repartir en floraison après maturité, en cas d’année humide par exemple. L’idéal est de récolter dès la maturité  », ajoute Nicolas Duflot. Dans la zone nord de France, les semis sont conseillés entre le 1er février et le 15 mars. En 2018, l’agriculteur a toutefois décaler les semis au début du mois avril pour que «  les terres soient bien réchauffées » : « cela permet une meilleure vigueur de départ ».

Bien que le pois chiche présente de nombreux atouts, « l’année 2018 montre qu’on ne maîtrise pas tout et que la culture est encore peu connue pour la région ». L’agriculteur, qui envisage de cultiver 12 ha pour l’année 2019, rappelle donc l’importance d’être accompagné techniquement pour démarrer une nouvelle culture : « pouvoir compter sur la chambre d’agriculture pour le conseil technique et la mise en place d’un réseau d’essais est un gros point fort ».