Que font les vaches dans une journée ?

La traite et les soins en élevage ne demandent que quelques heures aux bovins, alors que font-ils le reste de la journée ? Entre temps d’alimentation et rumination, leur emploi du temps est déjà bien chargé !

Que font les vaches pendant 24 heures ? Pauline Garcia, comportementaliste animalier, y répond dans une de ses vidéos.

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Entre alimentation et rumination, les vaches passent une bonne partie de leur temps à se nourrir ! Elles occupent environ 4 h de leur journée à manger. C’est beaucoup, mais c’est moins que d’autres herbivores « un cheval (qui ne rumine pas) peut passer jusqu’à 18 h par jour à s’alimenter », explique Pauline Garcia. Les vaches multiplient ainsi les repas : entre 9 et 14 par jours.

Au temps d’alimentation s’ajoute le temps de rumination : entre 7 et 10 h par jour. Nécessaire à la bonne digestion des aliments, les vaches l’effectuent debout (2 à 3 h par jour) et couchées. « Les bovins préfèrent ruminer couchés. » Les vaches passent également une demi-heure à s’abreuver.

Les interactions sociales mobilisent 2 h 30 de la journée. « C’est énorme », commente la comportementaliste. « En comparaison, un cheval passe environ 1 h à interagir avec des congénères, parfois moins ». Cela passe notamment par le léchage : « c’est une manière d’apaiser et de créer des liens dans le troupeau ».

Question sommeil, les vaches dorment en moyenne 7 h par jour, et passent la moitié de la journée couchées.

Les autres activités (traite, déplacement, soins…) demandent environ 3 h aux bovins.

Repérer les changements de comportement

L’emploi du temps des bovins demeure une estimation. Il varie selon la race, l’âge, le sexe, l’environnement… Mais pour Pauline Garcia, l’essentiel est d’avoir un référentiel en tête afin d’observer les modifications de comportement au sein du troupeau.

« Si tout le troupeau se repose couché mais qu’une vache reste debout, elle modifie son budget temps », poursuit l’éthologue. Reste ensuite à comprendre pourquoi elle passe plus de temps debout. « Ce peut être un problème de santé, comme une blessure à une patte, mais aussi un problème lié au sol (humide, trop dur…) ». L’environnement de la vache peut aussi influer sur ses activités : une vache soumise, sensible à la sécurité de son domaine vital, restera peut être davantage debout.

Observer ses animaux permet donc de déceler ces modifications de comportement. Attention cependant à la routine : « quand on a l’habitude de voir toujours les mêmes comportements, on peut passer à côté de quelque chose. Il faut essayer d’avoir l’œil neuf et regarder sans a priori ».