Lutte contre la déforestation: sous pression, l’UE lâche du lest

Sous la pression des États-Unis, du Brésil et même de l'Allemagne, la Commission européenne a proposé mercredi de reporter d'un an, à fin 2025, l'entrée en vigueur de sa loi anti-déforestation, malgré les protestations des ONG environnementales.

Ce nouveau règlement pour protéger les forêts devait interdire à partir de fin 2024 la commercialisation dans l’UE d’une série de produits – cacao, café, soja, huile de palme, bois, viande bovine, caoutchouc, cuir, ameublement, papier… – s’ils proviennent de terres déboisées après décembre 2020.

Les entreprises importatrices, responsables de leur chaîne d’approvisionnement, devaient prouver la traçabilité via des données de géolocalisation fournies par les agriculteurs, associées à des photos satellitaires. Mais des « partenaires mondiaux ont exprimé à plusieurs reprises leurs inquiétudes » sur la mise en oeuvre de cette loi, a souligné la Commission européenne dans un communiqué.

Dans ces conditions, l’exécutif européen estime qu’un « délai supplémentaire de douze mois pour la mise en place progressive du système constitue une solution équilibrée ».  Ce report devra encore être entériné par les États membres et le Parlement européen.

Âprement débattue en Europe, finalisée dans la douleur fin 2022 et promulguée en 2023, cette nouvelle règlementation contre la déforestation a suscité une levée de boucliers des milieux d’affaires de l’agrobusiness et de nombreux États africains, asiatiques et sud-américains, inquiets des coûts supplémentaires engendrés pour les agriculteurs, éleveurs et exploitants forestiers.

En 2023, la Malaisie avait fustigé une « barrière commerciale restreignant l’accès libre et non discriminatoire au marché » et réclamé un report, comme l’Indonésie.

Les États-Unis avaient embrayé en juin dernier, puis le gouvernement brésilien a pris la plume mi-septembre pour protester contre un  « instrument unilatéral et punitif », considéré comme une menace pour ses exportations.

L’Allemagne avait à son tour fait monter la pression au sein même de l’Union européenne en demandant un délai supplémentaire afin de laisser aux entreprises le « temps de se préparer ».

Détricotage

La proposition de la Commission survient en pleines tractations pour un accord de libre-échange entre l’UE et les pays sud-américains du Mercosur. La loi anti-déforestation est un obstacle majeur à ce projet défendu par l’industrie allemande et par le chancelier Olaf Scholz, qui a plaidé mercredi pour conclure « rapidement » ces négociations commerciales.

Au Parlement européen, les conservateurs du PPE réclamaient dès le mois de juin le report du règlement antidéforestation, brocardant un « monstre bureaucratique ».

Cette nouvelle législation est pourtant jugée cruciale par les organisations environnementales qui espèrent une première mondiale susceptible d’entraîner d’autres régions du monde.

Le délai supplémentaire d’un an vient donner du grain à moudre aux ONG, qui redoutent que la pression de la droite et de l’extrême droite, renforcée lors des élections européennes de juin, mène à un détricotage des règles vertes adoptées lors du précédent mandat.

Reporter cette loi, c’est « comme jeter un extincteur par la fenêtre » alors que le « bâtiment est en feu. C’est un acte de vandalisme envers la nature », a fustigé l’ONG Mighty Earth.

C’est un coup de « tronçonneuse » de la présidente de la Commission Ursula von der Leyen, a dénoncé Greenpeace. « Les Européens ne veulent pas de produits issus de la déforestation dans les rayons des supermarchés », a fait valoir cette organisation.

A l’origine de 16 % de la déforestation mondiale par le biais de ses importations (majoritairement de soja et huile de palme, chiffres de 2017), l’UE est le deuxième destructeur de forêts tropicales derrière la Chine, selon WWF.

Le nouveau règlement européen est « attaqué de toutes parts » alors qu’il y a « alerte rouge sur la déforestation », déplore l’eurodéputée écologiste Marie Toussaint.

De son côté, l’eurodéputé centriste Pascal Canfin (Renew) a « regretté la décision » de report, « dans un contexte où les forêts tropicales continuent d’être détruites à un rythme insoutenable ».